การสมคบคิดที่เก่าแก่ที่สุดของอเมริการวมถึงแผนการที่จะขัดขวางกลุ่มกบฏผู้รักชาติ และอาจถึงกับสังหารประธานาธิบดีคนแรกในอนาคตด้วย
ปลายเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2319 ขณะที่กองเรืออังกฤษขนาดมหึมาเตรียมที่จะบุกนิวยอร์ก ละครที่ซับซ้อนได้เล่นที่สำนักงานใหญ่ของ กองทัพภาคพื้นทวีปของ นายพลจอร์จ วอชิงตันในนิวยอร์กซิตี้: อดีตผู้คุ้มกันของนายพลถูกแขวนคอในข้อหาสมรู้ร่วมคิดต่อต้าน กบฏผู้รักชาติ—และต่อต้านวอชิงตันด้วยตัวเขาเอง
เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน ผู้คนราว 20,000 คนรวมตัวกันในทุ่งแห่งหนึ่งทางเหนือของเมืองและเฝ้าดูพลทหารคนหนึ่งในกองทัพภาคพื้นทวีปขึ้นตะแลงแกงในข้อหาก่อความไม่สงบ การกบฏ และการทรยศหักหลัง ชายผู้ถึงวาระคือโธมัส ฮิกกีย์ อดีตทหารอังกฤษที่เกิดในไอร์แลนด์ ซึ่งเข้าร่วมกับกลุ่มกบฏหลังจากเกิดสงครามขึ้นในปี พ.ศ. 2318
ที่สำคัญกว่านั้น ฮิกกี้เป็นสมาชิกคนหนึ่งของ Life Guard ของวอชิงตัน กองกำลังชั้นยอดที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องผู้บัญชาการทหารสูงสุด ซึ่งดูเหมือนว่าชะตากรรมทั้งหมดของการกบฏจะสงบลง
ตอนนี้ ฮิกกี้จะกลายเป็นทหารคนแรกของทวีปคอนติเนนตัลที่ถูกประหารชีวิตในข้อหากบฏ ต้องขอบคุณการมีส่วนร่วมของเขาในแผนลับๆ เพื่อขัดขวางการกบฏ และอาจถึงขั้นสังหารหรือลักพาตัววอชิงตัน เห็นได้ชัดว่าพล็อตเกี่ยวข้องกับผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก และคนอื่นๆ อีกหลายสิบคน แม้ว่าฮิกกี้จะเป็นเพียงคนเดียวที่รอเรื่องนี้
อ่านเพิ่มเติม: การลอบสังหารของ McKinley กระตุ้นการคุ้มครองประธานาธิบดีของหน่วยสืบราชการลับได้อย่างไร
ในหนังสือของพวกเขาThe First Conspiracy: The Secret Plot to Kill George Washington , Brad Meltzer และ Josh Mensch ทบทวนเหตุการณ์วุ่นวายในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนปี 1776 ก่อนการรุกรานของอังกฤษในนิวยอร์กจะเริ่มต้นความขัดแย้งครั้งใหญ่ครั้งแรกของคณะปฏิวัติ สงคราม. ด้วยการตรวจสอบหลักฐานที่มีอยู่อย่างใกล้ชิด พวกเขาติดตามพัฒนาการของแผน Hickey เช่นเดียวกับความพยายามที่ใช้ในการขจัดแผนการสมรู้ร่วมคิด รวมถึงการก่อตั้ง “คณะกรรมการลับ” ซึ่งวิธีการต่างๆ จะคาดเดาถึงงานจารกรรมและการต่อต้านข่าวกรองในปัจจุบัน
สมรู้ร่วมคิดในอากาศ
เมื่อจอร์จ วอชิงตันมาถึงนิวยอร์กในเดือนเมษายน ค.ศ. 1776 เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการตอบโต้ของอังกฤษ เขาทราบดีว่าภัยคุกคามอยู่รอบตัวเขา หลายคนในนิวยอร์ก ซึ่งกลุ่มพ่อค้าที่มีอำนาจต้องพึ่งพาการค้าขายที่ปลอดภัยกับอังกฤษ ยังคงหวังว่าจะได้คืนดีกับประเทศแม่
จากการถูกเนรเทศบนเรือสินค้าของอังกฤษที่จอดทอดสมออยู่ในท่าเรือนิวยอร์ก วิลเลียม ไทรออน ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก พยายามบ่อนทำลายสาเหตุการรักชาติโดยขอความช่วยเหลือจากผู้ภักดีในนิวยอร์กและภูมิภาคโดยรอบ
อ่านเพิ่มเติม: 8 บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งและวิธีที่พวกเขาช่วยสร้างชาติ
เกือบจะทันทีที่เขามาถึง วอชิงตันผู้ต้องสงสัยพยายามปราบปรามการสื่อสารระหว่างเรือของไทรอันกับอาณานิคมนิวยอร์ก ในเดือนพฤษภาคม ตามคำร้องขอของเขา สภาคองเกรสประจำจังหวัดนิวยอร์กได้จัดตั้ง “คณะกรรมการลับ” เพื่อเปิดเผยแผนการสมคบคิดในหมู่ผู้ภักดีในนิวยอร์ก ตามคำกล่าวของ Meltzer และ Mensch คณะกรรมการซึ่งนำโดย John Jayผู้รักชาติชาวนิวยอร์กผู้โด่งดังคือ “ต้นแบบเล็กๆ ในช่วงต้นของหน่วยข่าวกรอง—ทีมที่ทุ่มเททั้งหมดเพื่อรวบรวมข้อมูล ระบุฝ่ายที่เป็นอันตราย และเปิดเผยแผนการที่เป็นศัตรู”
มีการเปิดเผยโครงเรื่อง
ขณะที่วอชิงตันเรียกร้องให้สภาคองเกรสภาคพื้นทวีปส่งกองกำลังไปนิวยอร์กเพิ่มเติม Tryon และเพื่อนผู้ภักดีของเขาตัดสินใจที่จะลองรับสมัครทหารเหล่านี้บางส่วนสำหรับสาเหตุความภักดี เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทำสำเร็จ
ในกลางเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2319 โธมัส ฮิกกี้และทหารองครักษ์อีกคน ไมเคิล ลินช์ ถูกจับและถูกคุมขังในข้อหาส่งเงินปลอม ขณะอยู่ในคุก พวกเขาบอกเพื่อนนักโทษคนหนึ่งชื่อ ไอแซก เคตแชม ว่าพวกเขาพร้อมกับสมาชิก Life Guard อีกหลายคน มีส่วนเกี่ยวข้องในแผนการบ่อนทำลายสาเหตุการรักชาติในนามของอังกฤษ
เพื่อแสวงหาการผ่อนปรนสำหรับตัวเอง Ketcham บอกเจ้าหน้าที่ว่า Hickey และ Lynch พูดอะไร ตามข้อมูลนี้ เช่นเดียวกับคำให้การของพยานคนอื่นๆ ที่แยกออกมา คณะกรรมการติดตามการสมรู้ร่วมคิด จับกุมและสอบสวนDavid Mathews นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กพร้อมด้วยผู้ต้องสงสัยอีกหลายสิบคน แม้แต่แม่บ้านของวอชิงตัน ผู้หญิงชื่อแมรี สมิธ ก็ดูเหมือนจะมีส่วนเกี่ยวข้อง แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าเธอมีส่วนเกี่ยวข้องจริงหรือไม่ก็ตาม
เมื่อวันที่ 26 มิถุนายน Hickey เผชิญกับศาลทหาร หลังจากพยานสี่คนให้การเป็นพยานปรักปรำเขา รวมทั้ง Ketcham เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกตัดสินประหารชีวิตในข้อหา “ยุยงปลุกปั่นและก่อกบฏ และยังติดต่อกับศัตรูเพื่อจุดประสงค์ที่น่าสยดสยองและน่าชิงชังที่สุด” พล.อ. คำสั่งจากกองบัญชาการกองทัพภาคพื้นทวีปในวันรุ่งขึ้น
ข่าวลือและความเป็นจริง
สองวันต่อมา ผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ในอนาคต วิลเลียม ยูสติส ซึ่งขณะนั้นเป็นศัลยแพทย์ของกองทัพ อยู่ท่ามกลางฝูงชนที่การประหารชีวิตของฮิกกี้ ซึ่งเกิดขึ้นใกล้กับจุดตัดของถนนแกรนด์และถนนคริสตีในปัจจุบันใกล้กับโบเวอรีบนฝั่งตะวันออกตอนล่างของแมนฮัตตัน
ขณะ เขียนถึงดร. เดวิด ทาวน์เซนด์ยูสติสเรียกแผนการสมคบคิดของฮิกกี้ว่า “ความพยายามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและเลวร้ายที่สุดที่เคยทำมาเพื่อประเทศของเรา…พล็อต แผนการนรกที่ศัตรูของเราวางแผนไว้” เพื่ออธิบายถึงสิ่งที่คิดไม่ถึง—แผนการต่อต้านชีวิตของนายพลวอชิงตันที่เคารพนับถือโดยผู้คนที่เขาไว้วางใจมากที่สุด—ยูสติสจึงคิดค้นคำใหม่ว่า “การเสียสละ” จากคำภาษาละตินที่หมายถึง “การฆ่าล้างความดี”
เมื่อถึงเวลานั้น ก็มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับการสมรู้ร่วมคิด ยูสติสที่น่าสยดสยองและอื่น ๆ อีกมากมาย ในเรื่องที่น่าตื่นเต้นที่สุด (เท็จ) ที่ Meltzer และ Mensch เล่าว่า Hickey พยายามจะฆ่า Washington ด้วยการให้อาหารถั่วที่เป็นพิษแก่เขา
อันที่จริง รายละเอียดของแผนการผู้ภักดีที่ถูกขัดขวางจากการสืบสวนของคณะกรรมการลับยังคงคลุมเครือ วอชิงตันเองไม่เคยพูดถึงภัยคุกคามต่อชีวิตของเขาเอง แม้แต่ในจดหมายที่เขาเขียนถึงจอห์น แฮนค็อกประธานสภาคองเกรสภาคพื้นทวีปในเช้าวันที่ Hickey ถูกประหารชีวิต การสอบอย่างเป็นทางการของคณะกรรมการไม่ได้กล่าวถึงแผนการที่จะสังหารวอชิงตัน
อย่างไรก็ตาม Meltzer และ Mensch โต้แย้งว่าหลักฐานบ่งชี้ว่าผู้วางแผนตั้งใจจะฆ่า (หรืออย่างน้อยก็ลักพาตัว) Washington และ Washington และคณะกรรมการน่าจะเก็บเรื่องนี้ไว้เพื่อหลีกเลี่ยงความตื่นตระหนกและทรยศต่อความอ่อนแอเช่นเดียวกับที่อังกฤษกำลังเตรียมที่จะบุกรุก .
ผลพวงของพล็อตเรื่อง Hickey
ฮิกกี้อาจเสียชีวิตแล้ว แต่วอชิงตันไม่สามารถพักผ่อนได้ ในจดหมายที่ส่งถึงแฮนค็อกเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน นายพลยังระบุด้วยว่าเรือเดินสมุทรจำนวน 130 ลำแล่นจากแฮลิแฟกซ์ (โนวาสโกเชียซึ่งต่อมาเป็นอาณานิคมของอังกฤษ) ในต้นเดือนมิถุนายน รวมทั้งนายพลวิลเลียม ฮาวและกำลังเสริมจำนวนมาก ภายในไม่กี่วัน กองเรือหลักของกองเรืออังกฤษได้ลงจอดที่เกาะสตาเตน ขนกำลังพลออกเพื่อเตรียมโจมตี
เมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม พ.ศ. 2319 วอชิงตันได้ออกคำสั่งเพิ่มเติมแก่กองทหารที่รออยู่ “เวลานี้ใกล้เข้ามาแล้ว ซึ่งอาจจะต้องกำหนดว่าคนอเมริกันจะเป็น คนอิสระ หรือทาส”
ในขณะเดียวกัน ในฟิลาเดลเฟีย ผู้แทนของสภาคองเกรสภาคพื้นทวีป ได้ อภิปรายถึงคำประกาศทางประวัติศาสตร์ที่ร่างโดยโธมัส เจฟเฟอร์สันโดยละทิ้งแนวคิดเรื่องการปรองดองกับบริเตนตลอดกาล และการเปิดเฟสใหม่ของสงครามเพื่อเอกราชของอาณานิคม
