
การสังเกตช้างในป่าเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสัมผัสสัตว์ที่น่าทึ่งเหล่านี้อย่างเต็มที่
บล็อกนี้เขียนโดย Dr Helen Lambert
ช้างเป็นสัตว์ที่น่าเกรงขามที่สุดในป่า และพฤติกรรมบางอย่างที่พวกมันแสดงแสดงให้เราเห็นว่าพวกมันซับซ้อนทางอารมณ์เพียงใด ความฉลาดของช้างเป็นสิ่งที่มนุษย์มักมองข้าม อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าช้างเป็นสัตว์ที่ฉลาดมาก แต่ช้างฉลาดแค่ไหน?
สัตว์เห็นอกเห็นใจมาก
ช้างถือเป็นสัตว์ที่มีความเห็นอกเห็นใจมากที่สุดในโลก ในบล็อกที่แล้วของฉัน ฉันเขียนเกี่ยวกับความโศกเศร้าของช้างแอฟริกาและไว้อาลัยให้กับการตายของพวกมัน ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกมันเป็นสัตว์สังคมที่เห็นอกเห็นใจอย่างแท้จริง
นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นหลายกรณีของช้างแม่และช้างที่ปกป้องลูกวัวจากสถานการณ์อันตราย เช่น การไล่ล่าผู้ล่า หยุดการต่อสู้ที่ดุเดือด หรือผลักบุคคลอื่นออกไป สถานการณ์ดังกล่าวไม่ได้ทำให้เกิดสัญญาณความทุกข์หรือความเจ็บปวดในลูกวัวเสมอไป ดังนั้นช้างผู้พิทักษ์จึงคาดการณ์ความทุกข์ที่อาจเกิดขึ้นได้ แทนที่จะตอบสนองต่อสัญญาณเท่านั้น
Byrne และคณะ (2008) เสนอแนะว่าการทำเช่นนี้ ช้างจะดึงเอาประสบการณ์ในอดีตของพวกเขามาใช้ และใช้สิ่งนี้เพื่อพิจารณาสภาวะทางอารมณ์ของลูกวัว จากนั้นจึงดำเนินการเพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์ทวีความรุนแรงขึ้นและก่อให้เกิดความทุกข์ที่ลูกวัว พฤติกรรมนี้ซับซ้อนมาก และมีเพียงไม่กี่สายพันธุ์ที่สามารถระบุและพิจารณาความรู้สึกของผู้อื่นในลักษณะนี้ได้ (Byrne et al., 2008)
พวกเขามีความผูกพันทางสังคมที่แข็งแกร่ง
ช้างแอฟริกามีกลุ่มสังคมที่ซับซ้อนมากตั้งแต่หลายสิบถึงร้อย ในขณะที่ช้างเอเชียมักคิดว่าเป็นช้างที่โดดเดี่ยว การวิจัยเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่านี่ไม่ใช่กรณีจริง ชีวิตทางสังคมของพวกเขาซับซ้อนมาก จึงต้องใช้เวลาหลายปีในการค้นคว้าเพื่อทำความเข้าใจ และเรายังคงเรียนรู้ต่อไป
ช้างเอเชียตัวเมียจะมีเพื่อนประมาณ 10-50 ตัว แต่อาจไม่เห็นพวกมันเป็นเวลานาน (de Silva et al., 2011) พวกมันจะสื่อสารกับพวกมันทั้งทางเคมีและเสียง (Soltis et al., 2005 ).
และรู้จักตัวเองในกระจก
ไม่น่าแปลกใจที่ได้ยินว่าช้างเป็นสัตว์ที่ฉลาดที่สุดในโลก นอกจากจะมีอารมณ์และสังคมอย่างเหลือเชื่อแล้ว (Plotnik et al., 2011) พบว่าช้างเอเชียผ่านการทดสอบกระจก (Plotnik et al., 2006) ทำเครื่องหมายบนตัวสัตว์เพื่อดูว่าพวกเขาใช้กระจกเพื่อตรวจสอบตัวเองหรือไม่
เมื่อตรวจสอบตัวเองได้สำเร็จ ก็ถือเป็นหลักฐานของความฉลาดในระดับสูง มีเพียงบางชนิดเท่านั้นที่รู้ว่าสามารถทำได้: โลมา (Reiss & Marino, 2001) และชิมแปนซี (Menzel et al., 1985) และความสามารถไม่ปรากฏในเด็กมนุษย์จนถึงอายุ 18-24 เดือน (Plotnik et al., 2009)
ใช้ประโยชน์จากสิ่งแวดล้อมให้เกิดประโยชน์สูงสุด
เป็นที่ทราบกันดีว่าช้างทั้งเอเชียและแอฟริกาใช้วัตถุต่าง ๆ เป็นเครื่องมือในการทำงานต่างๆ ตัวอย่างเช่น มีการพบเห็นพวกเขาใช้กิ่งไม้เพื่อตบแมลงวัน หรือใช้พืชที่ตายแล้วเพื่อฝังคนตาย (Chevalier-Skolnikoff & Liska, 1993; Hart et al., 2001) วิธีที่ช้างสามารถใช้สภาพแวดล้อมให้เกิดประโยชน์สูงสุดและใช้จินตนาการเพื่อทำงานต่างๆ ได้สำเร็จ แสดงให้เห็นว่าสัตว์เหล่านี้ซับซ้อนและรอบคอบเพียงใด
มีเรื่องราวดีๆ มากมายที่แสดงให้เห็นถึงการใช้เครื่องมือต่างๆ ของช้าง เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าเคยเห็นช้างแอฟริกาหักกิ่งไม้ที่อยู่ใกล้เคียงและทิ้งมันไว้บนถนนสายใหม่ ทำให้มันถูกปิด โดยทำซ้ำสี่ครั้งเมื่อถอดกิ่งก้านออก ถนนสายนี้ถูกสร้างขึ้นสำหรับนักฆ่าช้างอย่างฉุนเฉียว (Chevalier-Skolnikoff & Liska, 1993)
ยังมีอะไรอีกมากให้เรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์ที่น่าสนใจเหล่านี้ และนักวิทยาศาสตร์เพิ่งจะขีดข่วนพื้นผิวเมื่อต้องทำความเข้าใจว่าช้างฉลาดและแสดงออกได้อย่างไร
แต่ไม่ใช่ว่าช้างทุกตัวจะได้รับอิสรภาพนี้
น่าเศร้าที่ช้างที่ใช้สำหรับท่องเที่ยวไม่มีโอกาสที่จะแสดงพฤติกรรมเหล่านี้ได้อย่างแท้จริง ชีวิตของพวกเขาในสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้อยู่ห่างไกลจากสิ่งที่ควรจะเป็น พวกมันเกือบจะเป็นสัตว์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
เราต้องการเห็นช้างอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่พวกเขาสมควรได้รับ และเรากำลังทำงานร่วมกับบริษัทท่องเที่ยวที่รับผิดชอบเพื่อทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น
บริษัทมากกว่า 80 แห่งหยุดขายขี่ช้างและการแสดงแก่นักท่องเที่ยว แต่เพื่อยุติอุตสาหกรรมที่โหดร้ายนี้ เราต้องการบริษัทอื่นๆ เพื่อดำเนินการ เข้าร่วมการเคลื่อนไหวของเราเพื่อช่วยยุติการทารุณกรรมสัตว์ป่าในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว