โรงเรียนมัธยมของรัฐในนครนิวยอร์กที่ไม่ธรรมดาซึ่งมีรถโรงเรียนเป็นเรือข้ามฟาก ครูเรียกว่าลูกเรือ และบางชั้นเรียนก็จัดสอนใต้น้ำเพื่อให้เด็กๆ ในเมืองมีส่วนร่วมด้วยการเรียนรู้ภาคปฏิบัติในทะเล
ด้วยการเป่าแตรยาว เรือข้ามฟากก็แล่นออกไป แซคคารี เปเรซ, เอริก อาเซเวโด และฉันเกยตื้น รถไฟตกขบวนช้าและอุบัติเหตุอื่นๆ ทำให้เราทุกคนตกเรือลำเดียวกันที่พลาดไปยังเกาะเล็กๆ กลางอ่าว Upper New York ที่เปเรซและอาเซเวโดไปโรงเรียน อีก 1 ชั่วโมงจะถึงเวลาถัดไป
จุดหมายปลายทางของเราคือ Urban Assembly New York Harbour School ซึ่งเป็นโรงเรียนมัธยมของรัฐที่เน้นการเดินเรือบนเกาะ Governors Island ซึ่งเป็นอดีตด่านหน้าทางทหารขนาด 70 เฮกตาร์ทางตอนใต้ของแมนฮัตตัน การนั่งเรือข้ามฟาก 8 นาทีเป็นทั้งสิ่งที่ดีที่สุดและแย่ที่สุดอย่างหนึ่งของโรงเรียน เปเรซ นักเรียนชั้นปีที่สองกล่าว
การนั่งเรือข้ามฟากไปโรงเรียนเป็นอะไรที่เจ๋งมาก แต่ “ถ้าคุณมาช้าไปหนึ่งนาที” เขาพูดว่า “คุณพลาดแล้ว”
นักเรียนมาจากทั้ง 5 เมืองในนิวยอร์กเพื่อนั่งเรือข้ามฟากไปยังโรงเรียนวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมหาสมุทรแห่งนี้ ซึ่งวันธรรมดาอาจมีกิจกรรมที่ต้องลงมือปฏิบัติจริง เช่น การดำน้ำลึกในท่าเรือที่เย็นจัด การดูแลแพลงก์ตอนในชั้นเรียน หรือการเล่นลูกเรือในวันที่ 19- เรือสูงศตวรรษ โครงการสร้างประสบการณ์ของโรงเรียน New York Harbour School สำหรับนักเรียนเกรด 9 ถึง 12 เชื่อมโยงเด็ก ๆ ในเมืองเข้ากับสภาพแวดล้อมชายฝั่งและให้การฝึกอบรมสำหรับอาชีพบนน้ำ ได้กลายเป็นต้นแบบของโรงเรียนธีมทะเลทั่วโลก
ในที่สุดเราก็อยู่บนเรือ เปเรซเดินทางจากบรุกลินโดยใช้เวลา 40 นาทีโดยรถไฟใต้ดินและเรือข้ามฟาก เขากำลังศึกษาการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ เขาบอกฉันขณะที่เรากำลังข้ามระยะทางประมาณ 1 กิโลเมตรในเช้าวันที่หนาวเย็นของเดือนกุมภาพันธ์นี้ เรือข้ามฟากเกาะสแตเทนแล่นผ่านไปขณะที่เปเรซพูดถึงตู้ปลาท่าเรือที่เขาดูแล เขาเขย่าชื่อต่างๆ เช่น ปลาคางคก ปลาตัวแบน ปลาลิ้นหมา แล้วตรวจสอบตัวเองว่า “อืม ปลาลิ้นหมาตายแล้ว”
ไม่มีการทดสอบหรือข้อกำหนดพิเศษในการเข้าเรียนที่ Harbour School นักเรียนที่คาดหวังจะจัดอันดับตัวเลือกอันดับต้น ๆ ของพวกเขาในบรรดาโรงเรียนมัธยมของรัฐมากกว่า 400 แห่งของเมือง และรับเข้าเรียนโดยการจับสลาก น้องใหม่ Acevedo กล่าวว่าเขาเลือกโรงเรียนเพราะ “มันไม่เหมือนกับโรงเรียนอื่น ๆ ทุกแห่ง … พวกเขามีโปรแกรมที่แตกต่างกันเหล่านี้ซึ่งคุณจะได้ทำสิ่งต่าง ๆ โดยอาศัยน้ำ” จนถึงตอนนี้เขาชอบทุกอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้
“ฉันหลงใหลในมหาสมุทรมาโดยตลอด” เปเรซกล่าวเสริม “มันกว้างใหญ่มาก และเราไม่รู้มากนักเกี่ยวกับเรื่องนี้”
ลมเย็นยะเยือกปะทะใบหน้าของเราเมื่อเราขึ้นฝั่งที่ Governors Island เด็กๆ รีบไปเรียน ขณะที่เดินผ่านแนวโรงเก็บอิฐที่เป็นระเบียบเรียบร้อย พาฉันไปยังสถานีเรือยามชายฝั่งเดิม ซึ่งเมอร์เรย์ ฟิชเชอร์ หนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งโรงเรียนทำงานอยู่ ถังหอยนางรมฟองอยู่ใกล้โต๊ะเล็กของเขา กลิ่นคาวปลาเค็มอบอวลในอากาศ
ฟิชเชอร์ดูเหมือนนักเดินเรือที่มีผิวสีแดงก่ำ ผมที่ปลิวไสวตามสายลม และหนวดเคราของกัปตันเรือที่ดกหนา แต่ชาวเวอร์จิเนียเติบโตในฟาร์ม และบอกว่าเขาชอบอยู่บ้านท่ามกลางนกและต้นไม้มากกว่าอยู่ในน้ำ เขาเริ่มภารกิจในการเปิดโรงเรียนฮาร์เบอร์ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ในฐานะนักชีววิทยาหนุ่มที่ทำงานให้กับกลุ่มผู้สนับสนุนน้ำสะอาด Waterkeeper Alliance
ในขั้นต้นเขาคิดจะจัดตั้งสถาบันฝึกอบรมสำหรับองค์กร จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าระบบโรงเรียนของรัฐในนครนิวยอร์กมีโรงเรียนที่มีธีมให้เลือกมากมายตั้งแต่ฟิสิกส์ไปจนถึงศิลปะไปจนถึงการทำอาหาร แต่ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกับท่าเรือ—ซึ่งเขาเรียกว่า “สิ่งมหึมา” นี้ซึ่งล้อมรอบเมือง “เหตุผลที่เมืองถูกสร้างขึ้นที่นี่ก็คือระบบนิเวศขนาดใหญ่ที่เคยให้ผลผลิตในท่าเรือนิวยอร์ก” ฟิชเชอร์กล่าว
ดังนั้นในปี 2545 เขาจึงเดินทางไปทั่วเมืองโดยพยายามรวบรวมการสนับสนุนจากโรงเรียนมัธยมที่เน้นไปที่ท่าเรือ “และทุกคนก็ชอบ ‘ใช่!’ มันแปลกมาก ฉันอายุ 27 ปี และฉันไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น”
สิ่งที่เกิดขึ้นคือเขาได้รับการอนุมัติจากเมืองให้เปิดโรงเรียนของเขาบนเว็บไซต์ของโรงเรียนมัธยมของรัฐที่ล้มเหลวในย่านบรุกลินของบุชวิค “ชุมชนที่ยากจนมาก” ฟิชเชอร์บอกฉัน มีนักเรียนน้อยกว่าหนึ่งในสี่ที่เข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมในท้องถิ่นที่สามารถสำเร็จการศึกษาได้ โรงเรียนท่าเรือเปิดสอนในปี 2546 มีนักเรียน 125 คน ตั้งแต่นั้นมา เติบโตขึ้นเป็น 475 แห่งและย้ายไปยังสถานที่ขุดค้นใหม่ในอาคารที่ได้รับการปรับปรุงใหม่บนเกาะ Governors Island
หลักสูตรประกอบด้วยหลักสูตรการศึกษาแบบดั้งเดิมที่รัฐกำหนดทั้งหมด พร้อมด้วยโปรแกรมอาชีพและเทคนิคเฉพาะหกรายการ มีการสอนวิชาต่างๆ เช่น ภาษาอังกฤษและคณิตศาสตร์ในบริเวณใกล้เคียงในโรงพยาบาลหน่วยยามฝั่งเก่า ปรับปรุงใหม่ด้วยการตกแต่งในธีมทะเลพร้อมช่องหน้าต่างที่ประตู ลวดลายคลื่นบนพื้นและผนัง และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำขนาดเท่าห้องที่ล็อบบี้ด้านหน้า อาคารที่ฉันอยู่ตอนนี้คือศูนย์กิจการนาวิกโยธิน วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ที่ซึ่งนักเรียนจะได้เรียนภาคปฏิบัติสำหรับงานภาคพื้นดิน เสื้อชูชีพสีส้มสำหรับกิจกรรมทางน้ำ เช่น การเดินเรือ เรียงรายตามโถงทางเดิน มีร้านค้าที่เต็มไปด้วยแท็งก์น้ำ เร็กกูเลเตอร์ และชุดดรายสูทสำหรับการดำน้ำลึกในน่านน้ำท่าเรือที่เย็นและขรุขระ ถังแก้วขนาดยักษ์วางสาหร่ายไว้เหนือห้องปฏิบัติการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ แท็งก์หอยนางรมมีอยู่ทั่วไปตามผนัง
เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษในชั้นเรียนการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ นักเรียนบอกฉันว่า เพราะพวกเขากำลังให้อาหารหอยนางรมเป็นอาหารพิเศษเพื่อให้พวกมันพร้อมที่จะวางไข่ ตัวอ่อนจะจัดหาให้กับ Billion Oyster Project ซึ่งเป็นความพยายามอันทะเยอทะยานที่นำโดยโรงเรียนและ New York Harbour Foundation เพื่อสร้างแหล่งหอยนางรมขนาดมหึมาที่ครั้งหนึ่งเคยเรียงรายอยู่ที่ท่าเรือ ด้วยความช่วยเหลือจากช่างเทคนิคโรงเพาะฟักของนักเรียน Harbour School คนขับเรือ นักชีววิทยาทางทะเล และอื่นๆ หอยนางรมจำนวน 25 ล้านตัวได้ถูกปลูกใหม่บริเวณปากอ่าวตั้งแต่ปี 2551
ลงจากห้องโถงในชั้นเรียนเทคโนโลยีระบบการเดินเรือ อาจารย์จิมมี่ ซานเชซและลูกศิษย์ของเขากำลังดูเครื่องยนต์นอกเรือที่ถอดประกอบแล้ว Sanchez เป็นนักเรียนที่นี่เมื่อไม่นานมานี้ เขาสุ่มเลือกโรงเรียนฮาร์เบอร์
“ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร ฉันไม่สนหรอก” ซานเชซพูดผ่านมื้ออาหารของนักเรียนที่อยู่อีกฝั่งของห้อง เขาหวังที่จะเป็นตำรวจซึ่งไม่ได้เป็นนักเรียนมากนัก แต่ถูกปฏิเสธโดยโรงเรียนบังคับใช้กฎหมายทุกแห่งที่เขาสมัคร เขาถูกบดขยี้ในเวลานั้น ตอนนี้เขาคิดว่ามันเป็นความบังเอิญ
