Fangy Whatcheeria วัดได้ยาวถึง 6.5 ฟุต (2 เมตร) และเมื่อกว่า 300 ล้านปีก่อน มันเป็นสัตว์นักล่าระดับสุดยอดในทะเลสาบที่กลายเป็นหลุมยุบของภาคตะวันตกตอนกลางของอเมริกา
สัตว์กินเนื้อเขี้ยวยาว 1.8 เมตร (1.8 เมตร) ที่หลอกหลอนทะเลสาบของแถบมิดเวสต์ของอเมริกาในปัจจุบัน น่าจะเป็นนักล่าอันดับต้น ๆ ในระบบนิเวศน้ำจืดของมัน นั่นคือ ” ทีเร็กซ์ในยุคนั้น” ตามรายงานของนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษา สิ่งมีชีวิต และเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว การวิจัยใหม่พบ
ผู้ล่าซึ่งเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขายุคแรกที่รู้จักกันในชื่อ tetrapod มีชีวิตอยู่ประมาณ 328 ล้านปีก่อนในช่วงยุคคาร์บอนิเฟอรัสตอนต้น ชื่อของมันคือWhatcheeria deltaeตามชื่อเมือง What Cheer รัฐไอโอวา ซึ่งพบฟอสซิลจำนวนมาก มันอาศัยอยู่ในช่วงเวลาที่ภูมิภาคนี้เขียวชอุ่มและมีแอ่งน้ำกระจายอยู่ทั่วไปซึ่งกลายเป็นทะเลสาบ W. deltaeน่าจะแฝงตัวอยู่ในทะเลสาบเหล่านี้ โดยมีความยาวถึง 2 เมตร และดูเหมือนซาลาแมนเดอร์ฟันยาวขนาดมหึมา
Ben Otoo กล่าวว่า “มันจะทำให้Whatcheeriaเป็นสิ่งที่ใหญ่ที่สุดในทะเลสาบ: ไปทุกที่ที่คุณต้องการ กินใครก็ได้ที่คุณต้องการ” Ben Otoo กล่าว(เปิดในแท็บใหม่)ผู้สมัครระดับปริญญาเอกที่ Chicago’s Field Museum และ University of Chicago และหนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยใหม่ที่อธิบายถึงW. deltaeตีพิมพ์เมื่อวันจันทร์ (28 พ.ย.) ในวารสารCommunications Biology(เปิดในแท็บใหม่).
Otoo และกำลังศึกษาคอลเลคชันตัวอย่าง 375 W. deltae ของพิพิธภัณฑ์ Field Museum ซึ่งเป็น ชิ้นส่วนกระดูกบางส่วนและโครงกระดูกบางส่วนที่เกือบสมบูรณ์ เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่ากระดูกแขนขาของสัตว์มีหลายขนาด ความแตกต่างของขนาดไม่ได้ขึ้นอยู่กับเวลาหรือสถานที่พบฟอสซิล ดังนั้น Otoo จึงตระหนักว่าพวกเขากำลังดูกระดูกจากสัตว์ที่มีอายุต่างกัน กระดูกแขนขาที่เล็กกว่าวัดได้ยาวประมาณ 4 นิ้ว (10 เซนติเมตร) ในขณะที่กระดูกที่ใหญ่ที่สุดคือ 2.6 ฟุต (0.8 เมตร)
นั่นหมายความว่า Otoo และเพื่อนร่วมงานของพวกเขามีโอกาสที่จะศึกษาการเติบโตของW. deltae สัตว์เตตระพอดในยุคแรก ๆ เช่น whatcheeriads มีความเกี่ยวข้องกับสัตว์เลื้อยคลาน สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบัน แต่มีสายเลือดวิวัฒนาการที่แตกต่างจากบรรพบุรุษของสัตว์ทั้งสามกลุ่มนี้ นกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคปัจจุบันมีแนวโน้มที่จะเติบโตอย่างรวดเร็วในวัยหนุ่มสาวและจากนั้นหยุดเติบโต ในขณะที่สัตว์เลื้อยคลานมักจะเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงแรก จากนั้นจึงเติบโตต่อไป แต่จะช้ากว่านั้น สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกบางตัวเติบโตในอัตราที่ช้าและสม่ำเสมอตลอดชีวิต ไม่ค่อยมีใครรู้ว่า tetrapods ในยุคแรก ๆ อาจเติบโตได้อย่างไร
เมื่อดูที่วงการเจริญเติบโตในกระดูก ทีมงานพบว่าW. deltaeมีขนาดใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงชะลอลงเป็นอัตราการเติบโตที่สบายๆ แต่มั่นคง Otoo กล่าวว่าตัวอย่างทั้งหมด 9 ตัวอย่างที่พวกเขาศึกษาเป็นเด็กและเยาวชนที่มีอายุมากกว่าและผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาว ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าสัตว์เหล่านี้มีความยาวรวมกันประมาณ 3.3 ฟุต (1 เมตร) เมื่อพวกมันใกล้ถึงวัยเจริญพันธุ์ จากนั้นจะขยายใหญ่ขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อโตเต็มวัยในเวลาต่อมา
“คุณมีสัตว์ชนิดนี้ที่กำลังเร่งรีบเพื่อเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เพื่อให้ได้ขนาดที่เหมาะสมเป็นอย่างน้อยอย่างรวดเร็ว เพราะวิธีที่ดีที่สุดที่จะพาตัวเองออกจากกลุ่มเหยื่อของนักล่าคือการทำให้ตัวใหญ่ขึ้น” Otoo กล่าวกับ Live Science
Otoo กล่าวเสริมว่าน่าประหลาดใจที่เห็นรูปแบบนี้ในสัตว์เตตระพอดยุคแรกๆ เช่นนี้ เพราะนักวิทยาศาสตร์คาดว่าการเติบโตอย่างรวดเร็วอย่างรวดเร็วจะเชื่อมโยงกับวิถีชีวิตบนบก และจำกัดให้อยู่แต่กับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก และสัตว์เลื้อยคลานที่มีเมแทบอลิซึมสูงกว่าพวกเตตระพอดในยุคแรกๆ
Otoo กล่าวว่า “การพบ [การเติบโตอย่างรวดเร็ว] ในสัตว์ที่แก่อย่างWhatcheeriaและดึกดำบรรพ์อย่างWhatcheeriaเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ”
สัตว์สี่ขาประเภทอื่นๆ ในยุคนี้เติบโตช้าและมั่นคงกว่า Otoo กล่าว ดังนั้นจึงชัดเจนว่าสัตว์สี่ขาในยุคแรกๆ เหล่านี้กำลังพยายามหลายทางเพื่อวิวัฒนาการไปสู่ความสำเร็จ
“สัตว์เตตระพอดในยุคแรก ๆ แม้แต่พวกที่อยู่ห่างไกลจากต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตสมัยใหม่ พวกมันมีอะไรมากกว่าที่เราคิด” Otoo กล่าว
