อะไรเป็นเหมือนการนั่งรถไฟข้ามทวีป?

การโดยสารรถไฟข้ามทวีปที่รวดเร็วและมักสะดวกสบายได้เปิดทางให้อเมริกาตะวันตกเข้าสู่การตั้งถิ่นฐานใหม่

เบาะกำมะหยี่และกระจกกรอบปิดทอง งานเลี้ยงของละมั่ง ปลาเทราท์ เบอร์รี่ และแชมเปญ ในปี 1869 นักข่าวของ New York Timesได้สัมผัสกับความหรูหราขั้นสุด และเขาไม่ได้ทำในห้องรับแขกของเจ้าสัวแห่งยุคทอง แต่บนรถไฟที่มุ่งหน้าจากโอมาฮา รัฐเนแบรสกาไปยังซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ผู้เขียนจะต้องพึ่งพารถสเตจโค้ชที่เป็นหลุมเป็นบ่อหรือเกวียนที่มีหลังคาคลุมเพื่อรับมือกับการเดินทางที่ใช้เวลาหลายเดือน ตอนนี้เขากำลังร่อนไปตามรางรถไฟ ผ่านทิวทัศน์อันหลากหลายของอเมริกาตะวันตกขณะรับประทานอาหาร นอนหลับ และพักผ่อน

การขับขี่นั้น “ไม่เพียงแค่ทนได้ แต่ยังสะดวกสบาย และไม่เพียงแต่สบายเท่านั้น แต่ยังเป็นความสุขตลอดกาลอีก ด้วย” เขาเขียน “เมื่อสิ้นสุดการเดินทาง [เรา] พบว่าเราไม่เพียงแต่ปลอดจากความเหนื่อยล้าเท่านั้น แต่ยังได้รับการฟื้นฟูร่างกายและจิตวิญญาณอย่างสมบูรณ์ด้วย เราห่างไกลจากความผิดพลาดมากหากเราโหวตให้ Pacific Railroad ประสบความสำเร็จหรือไม่”

ผู้เขียนเป็นเพียงหนึ่งในหลายพันคนที่แห่กันไปที่ทางรถไฟข้ามทวีปซึ่งเริ่มต้นในปี พ.ศ. 2412 ทางรถไฟซึ่งทอดยาวเกือบ 2,000 ไมล์ระหว่างไอโอวา เนบราสก้า และแคลิฟอร์เนีย ทำให้เวลาเดินทางข้ามฝั่งตะวันตกลดลงจากประมาณหกเดือนด้วยเกวียนหรือ 25 วัน โดย stagecoach เพียงสี่วัน และสำหรับนักเดินทางที่ลองใช้เส้นทางคมนาคมรูปแบบใหม่ รถไฟข้ามทวีปเป็นตัวแทนของทั้งเทคโนโลยีที่ทันสมัยและความเป็นไปได้ของการเดินทางที่ไม่จำกัด

ทางรถไฟผ่านดินแดนของชนพื้นเมืองที่ ‘ไม่ถูกแตะต้อง’

รถไฟโดยสารขบวนแรกในสายนี้ใช้เวลา 102 ชั่วโมงในการเดินทางจากโอมาฮา เนแบรสกา ไปยังซานฟรานซิสโก และตั๋วชั้นหนึ่งราคา 134.50 ดอลลาร์ หรือเทียบเท่ากับ 2,700 ดอลลาร์ในปัจจุบัน มันเดินทางผ่านสิ่งที่เรียกว่า Overland Route โดยลัดเลาะไปตามทุ่งหญ้าแพรรี ภูเขา และทะเลทรายที่แทบจะผ่านไม่ได้เมื่อหลายปีก่อน

ผู้โดยสารประทับใจกับความงามของภูมิประเทศและดูเหมือนรกร้าง “เป็นเวลาหลายร้อยไมล์ที่เราไม่เห็นใครเลย ยกเว้นตอนนี้และหลังจากนั้นก็มีสถานีที่มีที่พักอยู่ไม่กี่แห่ง” ซีเลีย คูลีย์ เกรฟส์ หญิงชาวแมสซาชูเซตส์ซึ่งใช้เส้นทางโอเวอร์แลนด์ไปยังซานฟรานซิสโกในปี พ.ศ. 2418

ในเวลานั้น พื้นที่ที่ใช้สร้างรถไฟยังไม่เป็นที่อาศัยของผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาวจำนวนมาก อันที่จริงพื้นที่หลายล้านเอเคอร์ของพื้นที่ที่ทางรถไฟสายใหม่ผ่านเข้ามานั้นเป็นของชนพื้นเมือง—แต่รัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาได้ให้ที่ดินแก่บริษัทรถไฟ

สำหรับชนพื้นเมืองหลายชาติ การรถไฟเป็นตัวแทนของการบุกรุกที่ไม่พึงปรารถนา ในไม่ช้าพวกเขาก็แนะนำคลื่นของการตั้งถิ่นฐานสีขาว รถไฟจัดหาเสบียงสำหรับผู้ที่ย้ายจากตะวันออกและอนุญาตให้ผู้คนใช้ทางรถไฟแทนเกวียนคลุม

อ่านเพิ่มเติม: 10 วิธีที่รถไฟข้ามทวีปเปลี่ยนอเมริกา

รถยนต์นั่งชั้นหนึ่งเสนอความหรูหรา

การเดินทางด้วยรถไฟไปทางทิศตะวันตกไม่เพียงแต่เร็วและง่ายกว่าเกวียนแบบมีหลังคาเท่านั้น แต่ยังมีความหรูหราอีกด้วย ผู้โดยสารชั้นเฟิร์สคลาสชื่นชมสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นความสะดวกสบายและความทันสมัยของตัวรถไฟเอง รถยนต์รถไฟเป็น “ความสุขอย่างต่อเนื่อง” Henry T. Williams เขียนไว้ในคู่มือการเดินทางทางรถไฟในปีพ. ศ. 2419 ทางตะวันตก “คนหนึ่งอาศัยอยู่ที่บ้านใน Palace Car ด้วยความเพลิดเพลินอย่างแท้จริงเหมือนกับในห้องรับแขกที่บ้าน”

วิลเลียมส์อ้างถึงรถยนต์ในวังของพูลแมน ซึ่งเป็นรถไฟที่หรูหราสำหรับผู้โดยสารชั้นหนึ่งบนทางรถไฟยูเนียนแปซิฟิก รถยนต์ ซึ่งรวมถึงเตียงนอน รถทานอาหาร และห้องนั่งเล่น ได้รับการตกแต่งอย่างหรูหราและเต็มไปด้วยรายละเอียด ที่หรูหรา เช่น ไม้แกะสลักอย่างปราณีตและราวกำมะหยี่ ต่างจากห้องรับรองของเศรษฐีและมีชื่อเสียงของยุคทอง รถในวังเปิดให้ใครก็ตามที่สามารถจ่ายค่าธรรมเนียมได้

ตามที่นักประวัติศาสตร์ Lucius Morris Beebe นี้มีผลยาวนานต่อวัฒนธรรมอเมริกัน “ก่อนที่รถในวังคันแรกของ [Pullman’s] จะมีคนอเมริกันจำนวนไม่มากที่นึกไม่ถึงว่าอะไรคือความหรูหราที่แท้จริง” เขาเขียน ; “สามทศวรรษแห่งการติดต่อโดยตรงกับการปรากฏตัวของความมั่งคั่งที่มีอยู่บนรถยนต์สร้างความต้องการสากลสำหรับการดำรงชีวิตที่ร่ำรวยซึ่งมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเศรษฐกิจของอเมริกาและวิถีชีวิตของชาติที่ยังไม่หายไป”

รถยนต์ที่วิจิตรบรรจงมีอิทธิพลต่อนักเดินทางสตรีโดยเฉพาะ ในขณะนั้น การเดินทางในที่สาธารณะหรือทำคนเดียวถือเป็นเรื่องผิดปกติและไม่พึงปรารถนาอย่างมากสำหรับผู้หญิงผิวขาวระดับกลางและระดับสูง แต่รถยนต์ของพูลแมนช่วยบรรเทาความกลัวของผู้ที่ไม่ชอบเห็นผู้หญิงก้าวออกไปนอก “พื้นที่ที่แยกจากกัน” ของบ้านและครอบครัว ตามที่นักประวัติศาสตร์ เอมี่ จี. ริชเตอร์กล่าวว่า สภาพเหมือนบ้านของรถรถไฟ และการมีอยู่ของผู้หญิงในรถที่เหมือนในห้องนั่งเล่น การเดินทางด้วยรถไฟที่ถูกต้องตามกฎหมายสำหรับผู้หญิง และบรรเทาผู้ที่กลัวว่าชีวิตสาธารณะจะเป็นอันตรายต่อผู้หญิงและระเบียบทางศีลธรรม .

ผู้โดยสารชั้นสองและชั้นสามต้องเผชิญกับการเดินทางที่ยากขึ้น

แต่นักเดินทางที่ร่ำรวยไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่โดยสารรถไฟขบวนใหม่ ระบบรถไฟยืมมาจากเรือเดินทะเลที่นำผู้อพยพจำนวนมากมาที่ชายฝั่งสหรัฐอเมริกาอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนและเสนอค่าโดยสารที่แตกต่างกันสำหรับนักเดินทางประเภทต่างๆ นักเดินทางที่ยากจนที่สุดสามารถนั่งรถไฟด้วยเงินน้อยกว่า แต่ที่พักของพวกเขาดูหรูหราน้อยกว่าผู้โดยสารที่ร่ำรวยกว่า

ผู้โดยสารชั้นสองมีเบาะนั่งหุ้ม ผู้โดยสารชั้นสามหรือ “ผู้ย้ายถิ่นฐาน” จ่ายเงินครึ่งหนึ่งของที่ผู้โดยสารชั้นหนึ่งทำ แต่ต้องนั่งบนม้านั่งแทนที่นั่งและนำอาหารมาเอง “การเดินทางบนบกไม่ใช่เทพนิยายสำหรับผู้ที่อ่านจากทางรถยนต์!” เขียนนักข่าวในปี 1878 โดยสังเกตจากสภาพที่แออัดและไม่สบายตัวในรถยนต์นั่งทั่วไป

การเหยียดเชื้อชาติก็อยู่บนรางเช่นกัน เมื่อนักเขียนชาวอังกฤษ Robert Lewis Stevenson ขึ้นรถไฟในปี 1879 เขาสังเกตว่ามีรถทั้งคันสำหรับผู้โดยสารชาวจีนเท่านั้น แม้ว่าผู้อพยพชาวจีนมากถึง 20,000 คนได้สร้างทางรถไฟแต่พวกเขาได้รับการปฏิบัติอย่างดูถูกในตอนนั้น ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงทัศนคติที่เหยียดผิวและการเลือกปฏิบัติทางสังคม

อ่านเพิ่มเติม: การสร้าง RR ข้ามทวีป: ผู้อพยพชาวจีนเกิดขึ้นได้อย่างไร

แม้ว่าคนผิวดำจะนั่งรถเป็นผู้โดยสาร แต่ก็มักถูกมองว่าทำงานเป็นกรรมกรหรือคนเฝ้าประตู จากยุค 1860 พนักงานขนกระเป๋าทั้งหมดในรถยนต์ของพูลแมนเป็นคนผิวดำ แม้ว่างานนี้อาจดูหมิ่นเหยียดหยามและทำให้คนผิวดำเป็นแบบแผนต่อไปว่าเป็นคนรับใช้ที่ไม่เปิดเผยตัวที่กวักมือเรียกผู้โดยสารผิวขาว แต่ก็ช่วยสร้างชนชั้นกลางในหมู่ชายผิวดำ

อ่านเพิ่มเติม: The Pullman Porters

อันตรายจากการเดินทางบนรถไฟข้ามทวีป

รถไฟทำให้การเดินทางทั่วประเทศสั้นลง แต่ก็ไม่เสี่ยง ตัวอย่างเช่น ในปี 1872 การเดินทางของวอลเตอร์ สก็อตต์ ฟิตซ์ไปยังซานฟรานซิสโกนั้นต้องตกรางด้วยพายุหิมะขนาดมหึมายาวนานหลายสัปดาห์ ผู้ชายบนรถไฟ รวมทั้งผู้โดยสาร ต้องขุดหิมะจากกองหิมะขนาดใหญ่ในไวโอมิง ผู้โดยสารรู้สึกท้อแท้กับการหยุดอย่างต่อเนื่องที่พวกเขาจัดสิ่งที่ Fitz เรียกว่า “การประชุมความขุ่นเคือง” เพื่อแสดงความไม่พอใจต่อสภาพการเดินทาง การเดินทางที่เลวร้ายนี้เกี่ยวข้องกับการตกราง ขอร้องผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้จุดแวะพักบ่อยๆ เพื่อทำอาหารให้ผู้โดยสาร และรอวันเดินทาง

“แน่นอนว่ามีความทุกข์ทรมานอย่างมากในหมู่ผู้โดยสารชั้นสอง และคนอื่น ๆ ที่ไม่สามารถซื้อเสบียงได้ & ผู้ที่ถูกจับในรถยนต์ธรรมดา” ฟิทซ์เขียน “วิธีที่พวกเขาจัดการกิน อยู่ และนอนกับคนสองคนในแต่ละที่นั่งนั้นเป็นสิ่งที่มหัศจรรย์สำหรับฉันเสมอ….ความสกปรก อากาศเหม็น และคนสกปรกที่ฉันไม่อยากเจออีกเลย คนบนรถไฟเกียจคร้านมากจนไม่ยอมทำความสะอาดรถ และในบางครั้งที่ทำความสะอาด ผู้โดยสารก็ทำเอง” การเดินทางสี่วันจบลงด้วยการใช้เวลาสามสัปดาห์

ในที่สุด ทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาก็ถูกรางรถไฟที่ขวางทางกันซึ่งเกิดขึ้นก่อนทางหลวงสมัยใหม่ ทางรถไฟเปลี่ยนชีวิตไปตลอดกาล ทำให้เกิดการตั้งถิ่นฐานสีขาวในพื้นที่ทางตะวันตกซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่ารกร้างและห้ามปราม และทำให้ผู้คนสามารถโจมตีชายแดนได้โดยปราศจากอันตรายจากการเดินทางในที่โล่งเป็นเวลาหลายเดือน

และสำหรับผู้ที่ทำการเดินทางที่คิดไม่ถึงครั้งหนึ่ง รถไฟข้ามทวีปได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความเกรงขามและสงสัยในความกว้างใหญ่และความงามของฝั่งตะวันตกของอเมริกา “เราจ้องมองมาอย่างยาวนานและหลงใหลในฉากแห่งความสง่างามและสวยงามนั้น” โธมัส เอ. วีด เขียนถึงทิวทัศน์ของเซียร์ราเนวาดาในปี 2414 “เราสนใจดินแดนทางตะวันตกสุดขั้วนี้ด้วยความสนใจอะไร”

หน้าแรก